John van
Kooten
Esthetische wetmatigheden als
richtsnoer
Hoe het allemaal begon? “In 96 voor Christus streken
de Romeinen neer in Mosa Trajectum” en middels een
geschilderde teletijdmachine maakten we een sprong
naar de Eijdergaard. De wereld van John van Kooten
(1952) bundelt een liefde voor zeevaart en vissen,
BMW motoren, typografie en heel veel kunst. Hoe het
allemaal begon? Als kleine jongen van drie kreeg hij
van zijn buurman, de bekende kunstenaar Han Jelinger,
een kleurdoosje. Dit liet hij niet meer los. Al op
zijn negende tekende hij -met groot detail- de
toenmalige skyline van Maastricht, inclusief kanaal.
Helaas werd het kunstenaarschap toen als niet
volwaardig vak gezien, John koos ervoor kapper te
worden. Die keuze bleek niet de juiste maar via zijn
hobby als cartoonist voor een motorblad kwam hij in
contact met de wereld van druktechnieken en
reprografie.
In het Grafisch Lyceum te Utrecht rondde hij de
bijbehorende opleidingen af. Daarbij maakte hij een
reeks creatieve en vakgerichte opleidingen af: de
avondopleiding grafisch vormgeving (ABKM), de
vakopleiding typografie en later de vrije grafiek
(Academie Hasselt). Bij de vrije grafiek sprak hem de
kunde in de oude ambachtelijke technieken aan en vond
hij de creatieve vrijheid die hij bij typografie zo
mistte. Hij zette gedurende deze periode voor de PTT
Telecom een huisdrukkerij op poten en werkte hierin
twaalf jaar. Na zijn avonturen als ambtenaar vulde
hij tien jaar lang zijn dagen op als eigenaar van een
reclamebureau en drukkerij in Geleen. Van
ploegenmakerijen tot biologische cosmetica artikelen,
John verzorgde het beeldmateriaal. En dat in het
tijdperk waar alle affiches met de hand en
plakaatverf ontworpen werden en de Apple nog in de
bloemkool lag. Maar ook hier brak het werken in
opdracht hem op.
Wederom besloot hij de Academie in te duiken, thans
de dagopleiding in Mechelen, waar hij de 5 jarige
opleiding schilderen beëindigde met de 2 jarige
specialisatie graad eigentijds schilderen. Naast zijn
omvangrijke productie geeft John nu schilderlessen op
(basis)scholen en workshops aan amateurschilders.
Vanuit zijn grafische achtergrond werken een strakke
lijnvoering en groot gevoel voor compositie en
tussenruimte door in zijn vrije schilderwerk. Met die
esthetische wetten als richtsnoer is de thematiek op
zijn doeken zeer wijdverspreid: van zelfbedachte
uitvindingen tot Limburgs vakwerk, van beroemdheden
tot vliegtuigkerkhoven. “Als je kan schilderen dan
kan heel veel”: water kan eeuwig lopen, radio's
krijgen oren en een mond, en groene vingers schieten
wortel. John speelt op het doek -vaak met de nodige
humor- met begrippen als werkelijkheid versus
weergave, realisme versus “abstract”, materiaal
versus textuur.
Het is de documentatie van die levendige geest, een
eclectisch warhoofd, in beeld samengevat op de
zolderkamer waar de doeken geduldig wachten. Toch
komt de strakke doelmatige graficus in hem naar boven
wanneer hij toegeeft het liefst in opdracht te
werken. Het doelgericht werken is prettig voor een
chaoot. Net als de uitvoering van zijn werk: “helder,
herkenbaar en figuratief.” De bescheiden maar
productieve kunstenaar sprak ooit met de legende
Joseph Bueys die hem zei: “Sie haben ein Problem, Sie
haben Talent. Jetzt müssen Sie hard und viel
arbeiten”. Bij aanschaf van een werk van John krijgt
eenieder een certificaat van echtheid.
Graag verwijzen wij u naar zijn website voor meer informatie over zijn
werk.
Fotografie: Mara
Berkhout, www.maraberkhout.tk
Tekst: Jan Smeets, www.smeetstekst.nl
Klik hier om de andere kunstenaarsprofielen
ook te bekijken.
